Conoce el Gringo Gulch, Centro de Puerto Vallarta

El Gringo Gulch es un encantador y pintoresco enclave residencial en la parte histórica del centro de Puerto Vallarta, situado en la orilla norte del río Cuale, en la ladera de El Cerro. Se encuentra ligeramente al este del Centro, alrededor de la curva del río Cuale. Su nombre se debe a los estadounidenses, conocidos localmente como “gringos” que vivían allí en los años 50 y 60.

La parte “Gringo” del nombre viene del término que se utiliza principalmente en países de habla hispana, para referirse a un extranjero que habla Inglés, especialmente alguien de EE.UU.

Sin lugar a dudas fueron las fotografías y los reportes que enviaban los paparazzi sobre la mayor historia de amor del siglo 20 lo que ayudó a promover Puerto Vallarta como uno de los lugares más románticos del mundo, y que todo esto comenzó en la zona de la ciudad (pueblo en ese momento) que se llamaba Gringo Gulch.

Esta parte de la ciudad evoca las reminiscencias de una época pasada romántica del Hollywood clásico como el primer asentamiento americano en Vallarta. Fue aquí donde el legendario romance de Richard Burton y Elizabeth Taylor se convirtió en una pasión que duró tres matrimonios. Otros estadounidenses notables, como Peter O’Toole, también han vivido en Gringo Gulch.

Después de las celebraciones del centenario de la ciudad, en 1951, muchos visitantes y turistas empezaron a oír hablar de este pueblo paradisíaco junto al mar, los ciudadanos estadounidenses llegaron junto con otros visitantes mexicanos también.

A lo largo de la década de los años 1950 el área de la colina de la zona centro, al norte del Río Cuale se desarrolló como un barrio de expatriados.

Las villas y casas del barrio son de diseño colonial, principalmente blancas con techos de teja y cubiertas de buganvilia. Uno de los primeros recién llegados importantes a Puerto Vallarta, que dirigiría el desarrollo de la zona, fue Fernando “Freddy” Romero. El ingeniero de la Ciudad de México Guillermo Wulff también tuvo un impacto significativo en el diseño de la zona.

Proyectos arquitectónicos de Fernando “Freddy” Romero Escalante en Puerto Vallarta

A diferencia de los gustos arquitectónicos de los ricos locales, que incluían diseños y materiales de construcción más modernos, Romero quería un estilo y atmósfera de pueblo mexicano más típico, algo que posteriormente sería conocido como el “Estilo Vallarta” (creado en 1953).

Contribuyeron a dar forma a la arquitectura de estilo vallartense, que comprende blancas fachadas de adobe encaladas, tejados inclinados con tejas de arcilla roja, muros de piedra y hierro forjado ornamentado. También introdujeron la cúpula (una estructura en forma de cúpula que corona el tejado) en la arquitectura de la zona.

Construyó muchas de las casas del Gringo Gulch – en una época donde la mayoría de los materiales eran transportados en burro – y más tarde construyó el refugio de John Huston en Las Caletas también.

Muchas de las casas que construyeron siguen en pie. Casa Caracol (a cuatro casas de la famosa casa de Elizabeth Taylor y Richard Burton, Casa Kimberley), Casa Catalina, Las Campanas (ahora parte de la Hacienda San Ángel), Villa Bursus (también ahora parte de la Hacienda San Ángel, previamente comprada por Richard Burton para su entonces esposa Susan Hunt en 1977), Casa Tabachín (una de las primeras casas de Gringo Gulch, construida en 1957, que John Huston alquiló mientras rodaba en 1963) y Casa María.

Casa Kimberley, la mansión más conocida del Gringo Gulch, se encuentra en calle Zaragoza 446. Cuando Richard Burton estaba en Puerto Vallarta en 1963 para protagonizar la película de John Huston “La noche de la iguana”, tenía un romance con Elizabeth Taylor, que había venido a “cuidarlo”. Liz Taylor recibió Casa Kimberley como regalo de Dick Burton en su 32º cumpleaños. La pareja también compró la casa de enfrente después de casarse. Renovaron sus casas y añadieron una piscina.

Guillermo Wulff les construyó un puente sobre la calle para conectar las dos residencias. El puente rosa se conoce ahora como el “puente del amor”. Se dice que, tras una pelea, Taylor utilizaba este puente para enviar a Burton a su propia casa de enfrente, y también es donde se reunían para reconciliarse, de ahí otro de los apodos del puente: “el puente de la reconciliación”.

Algunas de sus casas y diseños incluyen, Casa Caracol, Casa Catalina, Villa Bursus (la casa que Burton compró en 1977 para su segunda esposa, Susan Hunt) y Casa Tabachín, construida en 1957 y que John Huston alquiló después de dejarle Casa Kimberley a Burton y Taylor.

Eran los días del vino y las flores, cuando un apasionado romance entre una de las mujeres más bellas del mundo y un dinámico actor galés encendió el pueblo. Vivieron, amaron, lucharon, bebieron y se divirtieron con Peter O’Toole, Roddy McDowell, Katherine Hepburn, Spencer Tracy y John Huston. La atención de los paparazzi y las excentricidades de estas personalidades fueron importantes para poner a Puerto Vallarta en el mapa.

Otro personaje importante vinculado a este barrio incluye Guillermo Wulff, quien dejó una huella profunda en Puerto Vallarta y Marina Vallarta, fue él quien introdujo la cúpula como elemento arquitectónico en la mayoría de las casas que construyó.

Participó construcción de muchas de las casas del Gringo Gulch, entre ellas las casas de Liz Taylor y Richard Burton, que disfrutaron sus historias de amor en Vallarta en la cima de sus carreras cinematográficas.

Elizabeth Taylor y Richard Burton se enamoraron en el set de “Cleopatra” en Roma, después viajaron a Puerto Vallarta en 1963, donde Burton era la estrella en la película número 25 de John Huston como director, “La Noche de la Iguana“, que se rodó en su mayor parte en locación en la selva de Mismaloya.

Puerto Vallarta no tenía muchas opciones de alojamiento y no contaba con hoteles adecuados para reparto y el equipo. La mayoría de las opciones eran bastante primitivas, por decir lo menos. Hotel Océano era un favorito local en el malecón junto a uno de los faros (balizas) y fue sede del equipo de producción de la película.

Cuando Liz Taylor llegó con Burton a su “suite” con piso de tierra y cucarachas voladoras, Richard llamó inmediatamente a Huston y le dijo: “Amigo mío, si no encontramos alojamiento adecuado para Elizabeth, me temo que no podré protagonizar la película”.

John Huston inmediatamente hizo transferir a la pareja a su propia casa alquilada en la colina del Gringo Gulch, Casa Kimberley, y el resto, como quizá sepan, es historia.

No sólo Huston se enamoró del lugar, lo mismo le sucedió a Liz y Dick. Richard Burton terminó comprando Casa Kimberley, una villa de nueve habitaciones, por $57.000 dólares, y se lo dio a Elizabeth como regalo para su cumpleaños número 32, eso fue en febrero de 1964, unos meses después de terminar el rodaje de la película y un mes antes de casarse oficialmente.

No se pierdan la oportunidad de darse un paseo al pasado, disfrute de las calles empedradas, el ambiente relajado y tranquilo, las vistas y la arquitectura de la ciudad tradicional mexicana y realmente verá lo que hizo de Puerto Vallarta una atracción turística mundial.