Guillermo Wulff y Puerto Vallarta: el ingeniero que trajo Hollywood a Mismaloya

Cena en Los Ángeles

Wulff contaba la historia él mismo. “Estaba en casa de Syd en Los Ángeles cuando John Huston le habló por teléfono para invitarlo a cenar esa noche” [1]. Ya conocía un poco a Huston de los años de Alemán. En la cena Huston le preguntó dónde vivía, y cuando dijo Vallarta, Huston sugirió que Wulff lo invitara. Vino, Wulff le enseñó todo, incluida Mismaloya, y a Huston le encantó. Cuando llegó el guion de La Noche de la Iguana con instrucciones de buscar locación, Wulff propuso Mismaloya, lo que “casi lo mata”, porque ahí no había nada y solo se llegaba en lancha [1]. Nuestro artículo sobre La Noche de la Iguana identifica a “Syd” como el guionista y productor de Hollywood Sy Bartlett [9].

Hay otras versiones. El propio Huston recordaba haber conocido en Los Ángeles a “un arquitecto y empresario de Puerto Vallarta llamado Guillermo Wulff” [7][10], y un relato dice que Huston conocía Mismaloya mucho antes de saber del arrendamiento de Wulff [11]. Pero la cena en casa de Syd es la versión del propio Wulff.

Construyendo una película y una deuda

Wulff tenía en arrendamiento el terreno de Mismaloya [6][11] y construyó el set y los bungalows bajo la dirección del director de arte Stephen Grimes [11]. Él y Huston esperaban convertir las construcciones en un hotel después de la película [11]. También firmó, en sus palabras “tontamente”, un contrato para proveer todo: sets, hospedaje, camaristas, ropa de cama, lanchas, restaurante, bar y el pago de los extras. Llegaron a trabajar para él hasta 500 personas, con 100 burros y 20 cocineras, y cada día salía en lancha una tonelada de tortillas, carne, frijoles, arroz y pan [1].

Las cuentas no salieron. Según el propio Wulff, había aceptado dar tres comidas al día por 5 dólares por persona, y el costo real era de unos 15 dólares. Cuando amenazó con cortar el agua, la luz y las lanchas, el secretario de Gobernación y el gobernador llegaron en avión a la mañana siguiente para decirle que la película no se podía detener [1]. Dijo que terminó debiendo unos 200,000 dólares a Bancomer y que tardó tres años en pagarlos [1].

Luego estuvo lo de la arena. Grimes se opuso a que Wulff usara arena salada de playa en el concreto; llegaron a un acuerdo: arena de playa solo para los bungalows [11]. Ya al final del rodaje, un balcón se vino abajo bajo el asistente de dirección Tom Shaw, que se rompió la espalda [11]. La versión de Wulff: el barandal estaba marcado como “fresco”, un hombre se recargó en él de noche y Huston no lo respaldó. Richard Burton sí lo hizo, y le dio, según recordaba Wulff, hasta 10,000 dólares [1]. Al final solo quedó en pie el set del hotel [11].

¿Valió la pena? Wulff pensaba que sí. Calculaba que la cobertura de prensa de la película valió 40 millones de dólares en publicidad, con Liz Taylor en Puerto Vallarta en las portadas de Londres, Roma y París, y unos 40 periodistas viviendo aquí de tiempo completo [1]. “Vallarta creció tanto por eso que yo tuve más trabajo”, dijo [1]. También fue el intermediario del único reportero mexicano que logró entrevistar a Taylor, un joven Raúl Velasco [1].