Resumen
- El temascal es un tipo de baño de vapor que utilizaban los indígenas de México con fines curativos y espirituales.
- El temascal es una estructura en forma de cúpula hecha de piedra, barro o madera, con una pequeña entrada y un pozo de fuego en su interior.
- Se calienta colocando piedras calientes en el pozo de fuego y vertiendo agua y hierbas sobre ellas para crear vapor.
- El temascal es dirigido por un guía o curandero, que canta, reza y toca instrumentos musicales durante las sesiones, y ayuda a los participantes a relajarse, purificarse y renovar su cuerpo y su mente.
- Tiene muchos beneficios, como desintoxicar la piel, mejorar la circulación, aliviar el estrés, fortalecer el sistema inmunitario, equilibrar las hormonas y mejorar el estado de ánimo.
- El temascal es también un ritual que conecta a los participantes con el cosmos, los antepasados y las fuerzas divinas.
Introducción
Una de las razones por las que los antiguos nómadas del norte de México comenzaron a asentarse en la meseta central, convirtiéndose en una de las aportaciones humanas más importantes a la civilización azteca, fue sin duda el atractivo de los volcanes.
La fértil tierra circundante y, además, los innumerables manantiales de agua caliente que afloran a lo largo de la cordillera neovolcánica, todo lo cual sigue siendo hoy uno de los mayores atractivos de la parte central del territorio mexicano.
Los nuevos pobladores de esta movediza tierra, supieron desde un principio aprovechar y disfrutar de la fusión del fuego y el agua no sólo para purificar sino para sanar o simplemente relajar sus cuerpos, convirtiendo a estos elementos en dos de sus conocidos dioses.
Basta imaginar las sensaciones del hombre prehistórico cuando, al igual que el hombre actual, se adentró por primera vez en una de estas cuevas mágicas (como las de Tolantongo, un oasis en medio del árido Valle del Mezquital, en el estado de Hidalgo. Atravesando su cascada hay baños naturales de agua caliente donde uno puede sentarse cómodamente y disfrutar de un relajante baño de vapor), sin duda una experiencia imborrable para cualquier persona de cualquier época y lugar.
A partir de ahí, ¿no trataría el ser humano de copiar de alguna manera estas cavernas divinas en su propia tierra, dentro de su propia casa? Así nació el temascal (también temazcal o temaxcal): una estructura muy pequeña, a veces semienterrada, con techo rectangular, cuadrado o redondo, casi siempre abovedado, y una entrada minúscula, diminuta para que sea fácil de cerrar y por la que, como en una cueva, hay que agacharse para entrar o incluso arrastrarse, y en la que por lo general apenas caben dos personas: marido y mujer, paciente y curandero, comadrona y mujer embarazada.
Temascal, el equivalente mexicano de una sauna y más
En ángulo recto desde la entrada, hay un pequeño horno de piedra, adosado a la estructura, que se alimenta con leña y se deja arder hasta que se convierte en brasas. Es el alma del temascal, el xitle u ombligo, el lugar del propio dios del fuego. En su interior, grandes rocas porosas, o simplemente tepalcates, arden por la fuerza del dios.
Los bañistas que acaban de entrar en la oscuridad del espacio interior, guiados sólo por la luz de una diminuta abertura, cierran la pequeña entrada y se sienten como en el vientre del horno.
Antes de sentarse o tumbarse en el suelo, comienzan a rociar las piedras con una infusión de hierbas medicinales, e inmediatamente el vapor caliente, resultado de la unión del agua y el fuego, invade el diminuto espacio, llenando los cuerpos de una profunda sensación de relajación.
Entonces comienza el mayor beneficio del baño de temascal: el curandero, utilizando un hojeador, es decir, un puñado de hojas o ramitas del árbol Pirul o de alguna otra planta medicinal, abanica al bañista, llevando así el vapor concentrado desde la parte más alta del temascal hacia el cuerpo que se desea curar, parte por parte, o hacia un órgano enfermo, un hueso roto, una articulación torcida, un útero a punto de dar a luz, unos pulmones congestionados, espasmos musculares o algún otro problema de salud.
Para el pueblo otomf, no se trata sólo de bañarse, de limpiarse, sino de “limpiar cuerpo y alma”, pues la eliminación de las impurezas corporales va de la mano con la revitalización del aliento, esa frágil representación del alma humana.En algunas comunidades, como la otomf o nahnif del centro de México, el temascal es grande y puede albergar a toda una familia, cuyos miembros toman así el baño juntos. Al caer la noche, el fuego irradia su luz y calor desde el interior del temascal, y cuando el vapor invade el recinto todos se golpean suavemente con ramitas, entre risas y juegos traviesos.
“Cuando salgo del temascal, mi cuerpo se ha refrescado y puedo ver la luz”, dice un anciano otomí.
TEMASCAL, COMO VOLVER AL VIENTRE MATERNO
Temascales hay para todos los gustos
En el universo indígena tanto del centro como del sur de México (incluso los tojolobales de Chiapas conocen un temascal hecho de tablas), el temascal tiene una importancia fundamental: es parte de una experiencia sensual del mundo y de la fertilidad. Y como opuesto al fogón de la cocina indígena, que es el polo masculino del hogar, el temascal es el polo femenino por excelencia. Es el vientre materno donde nacen las personas y donde regresan los enfermos para ser curados y renacer.
Otro estilo Temascal
Tal vez más que la cocina, el temascal es el lugar de la mujer, el lugar más íntimo de su ser. Una de las funciones fundamentales del temascal en el mundo indígena ha sido y de hecho sigue siendo, aunque cada día menos, ayudar a la mujer embarazada durante los rituales de parto y purificación. Es el lugar donde es atendida por la comadrona durante los largos meses de su embarazo, donde el futuro niño es tocado y frotado para enderezarlo si está mal colocado; donde es recibido por la comadrona, que se pone en cuclillas frente al vientre de la madre en medio del vapor saturado de aromas que ayudarán a un parto difícil; donde el recién nacido es bañado en pequeñas tinas con pétalos de rosa flotando en el agua tibia; donde el dolorido abdomen de la madre es abanicado durante repetidos baños después de que el niño nace. Así, como la propia cueva, el arquetipo del temascal (con su forma abovedada, redonda como una olla) es el vientre cálido y húmedo de donde todos venimos y adonde todos queremos volver para salvarnos -en este caso, curarnos-, en el vientre materno benévolo, en las entrañas de la propia Tierra.
Este concepto y función fundamentales del temascal ya estaban presentes en la época prehispánica. Escuchemos los consejos que hace muchos siglos daba un anciano a los padres de una pareja, recogidos por un cronista de la Conquista:
“Señor y señora, esta joven está ya en los días de parir, y está fatigada con su embarazo, porque llega el tiempo en que la voluntad de dios se manifestará. ¿Cómo sabemos que no morirá? Será bueno que reciba algunos baños, que entre en el horno de baños de nuestra madre, que se llama Yohualticitl, que es la diosa de los baños, conocedora de los secretos, en cuyas manos todos nosotros hemos sido criados.”
Y quién era Yohualticitl sino la mismísima Toci, “nuestra abuela”, la madre creadora de los dioses: aquí referida como Yohualticitl o “médico de la noche”, pero también como Temazcalteci, “la abuela de los baños”, patrona de las parteras y de los partos, diosa de la fertilidad, y también Tlazolteotl, diosa de la Tierra, de la fertilidad y de la sexualidad. Es así como el temascal como lo conocemos hoy en el hogar indígena ha existido realmente desde hace milenios, al menos en el centro de México.
Así como existían altares domésticos que eran versiones pequeñas de los grandes altares y templos de los centros ceremoniales en la antigüedad prehispánica, en el caso del temascal existían igualmente los destinados a los grandes ritos, a los ritos colectivos de la sociedad mesoamericana. Sin embargo, existen vestigios de grandes construcciones de baños de vapor. Están los de Xochicalco y Chichén Itza, lugares en los que el temascal se construía junto al juego de pelota. Parecería natural que además de un lugar dedicado a actividades deportivas existiera un sitio para asearse después de un juego, como en las construcciones griegas del Olimpo, o las termas construidas junto al gimnasio en la sociedad romana.
Otro estilo Temascal
Pero considerando el carácter sagrado del juego de pelota azteca mesoamericano, es probable que los jugadores, verdaderos sacerdotes de este rito, tuvieran que tomar un baño antes de entrar al campo de pelota para purificar cuerpo y alma, aflojar los músculos del cuerpo como una mujer antes de dar a luz, y también como ella, aliviar la tensión antes de un evento tan importante, cuya conclusión podía ser la vida o la muerte.
El Temazcal de Xochicalco es especialmente ostentoso. Destacan tanto sus dimensiones como su ubicación. Y aquí hay que recordar que en la antigüedad el temazcalli, “casa de baños” en azteca, también se llamaba metafóricamente xochicalli. “casa de las flores”. En la poesía azteca, encontramos que Tamoanchan -el paraíso, el lugar mítico de origen- era referido metafóricamente como Xochicalli o Xochicalco. No es de extrañar, si tenemos en cuenta que el temascal representaba simbólicamente el anhelado lugar de nuestro nacimiento, que fuera referido con la bella perífrasis de “casa de flores” o, en ocasiones, de “prado de Nuestro Señor”.
Temascal, una tradición con siglos de historia
¿Será por eso que cada 24 de junio, Día de San Juan, en la zona de los valles de Puebla y Tlaxcala se acostumbra adornar los baños de temascal con un rosario de flores, un sahumerio y una cruz de pétalos de rosa para -según se dice- proteger al temascal durante todo el año del demonio, el amocuale? Aunque no estoy muy seguro de la respuesta, los ancianos de la región cuentan la historia de una chica muy guapa a la que su madre cuidaba excesivamente, encerrándola cada vez que salía de casa. Un día, un anciano llamó a la puerta; la joven le abrió y, tras hablar con él, el anciano le dio un vaso de agua y le dijo que si se lo bebía todos sus sueños se harían realidad. La confiada muchacha obedeció; poco después sintió que su cuerpo cambiaba y al cabo de unos meses nació un hermoso niño. La madre, furiosa, cogió al niño y lo arrojó a un lago. Un pescador lo encontró al sacar su red del agua y, feliz, se lo llevó a casa a su mujer, ya que no tenían hijos. Así, mientras el niño crecía feliz con sus padres adoptivos. en la otra casa, la madre y la abuela se transformaron en baño de temazcal Li. De la anciana salió el atizador, para que siempre sintiera el martirio de las brasas, mientras que la niña se convirtió en el mundo o globo del temascal, para dar calor a todo el que lo deseara, ya que se lo había negado a su propio hijo al aceptar el acto innoble de su madre.
Agua y fuego, calor y amor, agua y alma: el temascal ha sido y sigue siendo, en nuestra época de redescubrimiento del valor espiritual de la tradición, un lugar y una práctica en la que el ser humano entra en relación con el cosmos, salvándolo.
Preguntas habituales
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Lo que en inglés consideran el Old Town es lo que en español es conocido como la Zona Romántica, se considera uno de los sectores más activos de Puerto Vallarta. Se caracteriza por sus pintorescas calles empedradas, sus edificios de estilo “Vallarta” y fachadas blancas, sus techos de tejas rojas y una inquieta y colorida mezcla de tiendas, galerías, restaurantes y bares. Enclavada entre las montañas de la Sierra Madre y la Bahía de Banderas, la Zona Romántica tiene el encanto de un pueblo mexicano tradicional, con su arquitectura vallartense y su ritmo más lento en comparación con el resto de Puerto Vallarta. Su ambiente romántico se debe a la belleza natural de la zona, sus cafés al aire libre y sus encantadoras tiendas y negocios. Old Town ofrece a los visitantes el sabor de un auténtico barrio mexicano.
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