Aniversario XXXII: ‘Puerto Vallarta Int’l Sports Classic’ del 5 al 8 de mayo de 2022

Con el verano acercándose a su fin, muchos canadienses empiezan a soñar con climas más cálidos. Aquí en Vancouver, nunca dejamos de hacerlo. Después de esta miserable temporada, creo que todos le debemos a David Duchovny una gran disculpa.

Vancouverite Howard Kelsey no tiene que soñar. Volverá al soleado México, donde pasa parte del año. Y quiere que te unas a él cada mes de mayo en una escapada deportiva-vacacional en Puerto Vallarta.

En 1990 Howard Kelsey inició un humilde torneo de baloncesto en Puerto Vallarta para sus amigos que querían visitarlo, sólo seis equipos jugando en una cancha al aire libre. Con los años, han llegado patrocinadores, se han unido otros deportes y la cosa ha crecido hasta el punto de que el “Clásico Deportivo” del próximo mayo refleja no sólo el año, sino el número de participantes previstos.

“Muchos de mis amigos son adictos al baloncesto”. “Llamaron por teléfono y dijeron: ‘Queremos ir a México de vacaciones, pero queremos jugar. Montad un torneo’. Y así lo hicimos”. Por aquel entonces, Puerto Vallarta ni siquiera tenía un gimnasio cubierto”.

Ahora tienen un gimnasio. Puede que no tenga aire acondicionado, pero es mejor que jugar bajo un sol abrasador. Con más de 16 equipos en liza, los partidos duran de 8 de la mañana a medianoche todos los días, con un calor de 30º. Toda la ciudad acude a verlos.

Richard Cohee es el responsable de relaciones con la comunidad de los Vancouver Grizzlies. Ha hecho el viaje todos los años menos el primero. “Los aficionados son increíbles”, dice. “Para un partido a las dos, el gimnasio está lleno en tres cuartas partes. La final está a rebosar, la gente te anima, quiere hacerse fotos contigo. Es algo que te hace sentir muy bien. Aman el deporte y les encanta ver a alguien que sabe jugar”.

Así que estás pensando: “No soy un atleta de alto nivel. ¿Qué demonios voy a hacer ahí abajo?”. Tienes razón. Cohee, de 31 años, jugó en la Universidad de Regina, y luego jugó un poco como profesional en Holanda y Taiwán. Kelsey jugó en los equipos olímpicos canadienses de 1980 y 1984. Todavía ostenta el récord de puntos por partido en un instituto de B.C.: 37,5 con Point Grey. El año que viene espera contar con entre 10 y 12 veteranos de la selección canadiense.

“Obviamente, queremos algunos jugadores famosos, buenos jugadores que sean positivos y divertidos”, dice Kelsey. “No queremos un montón de tipos con sobrepeso que no sepan jugar. Pero al mismo tiempo, no queremos que sea de tan alta calidad que los jugadores recreativos como tú no puedan ir a jugar.”

No estoy seguro de cómo tomarme eso, pero la idea es tentadora. Por supuesto, tendría que ser en la recién creada división de softball de lanzamiento lento. ¿Cuántos ex jugadores profesionales de lanzamiento lento puede haber? Eso sí, los partidos se jugarán en un estadio triple A donado a la ciudad por José Canseco, así que nunca se sabe.

Hay muchos más torneos deportivos entre los que elegir. Además del baloncesto y el sófbol masculino, femenino y juvenil, hay una carrera de 5 kilómetros y una multitudinaria (más de 150 equipos) división de fútbol juvenil y máster.

Cada deporte tiene su propio director, pero Kelsey y la copresidenta, la licenciada Gemma Garciarce, propietaria del complejo turístico Sheraton, supervisan toda la enchilada.

“Cualquier persona que tenga su propia pasión individual por el deporte -lo que sea que quiera hacer- le daremos cabida, siempre que tengamos suficiente tiempo de antelación y un director lo suficientemente competente”, dice Kelsey.

Varias veces a lo largo de nuestra charla, Kelsey se refiere al torneo como un “buffet” deportivo. “Si quieres participar, lo haces. Si quieres mirar, miras. Si no quieres hacer nada, te quedas en el hotel. Nosotros nos limitamos a poner la mesa y la gente puede coger lo que quiera del buffet. Seamos realistas, cuando estás de vacaciones, después de dos días te aburres. No quieres tirarte todo el día en la piscina”.

Aunque el centro de atención son los deportes, todo el mundo se da cuenta de que son, ante todo, una excusa. Todos quieren ganar, pero la pregunta que todos se hacen es cuáles son las actividades sociales.

“Al fin y al cabo”, dice Kelsey, “son unas vacaciones con deporte incluido”.

Piensa en esto. Kelsey y compañía cobran 300 dólares canadienses, que incluyen: cinco días y cuatro noches en el Sheraton; una camiseta oficial del evento; un cóctel con barra libre la noche de apertura y un espectáculo de fuegos artificiales ofrecido por el alcalde de Puerto Vallarta; participación deportiva; y una fiesta cada noche en el bar local.

“Es una gran oportunidad para relacionarse con gente de todas partes”, dice Cohee. “Es increíble. Por eso sigo volviendo. Conseguimos que vayan tantos tipos diferentes sólo con enseñarles las fotos”.

Kelsey sigue desarrollando este torneo y esta tradición en Vallarta. “Disfrutamos haciéndolo”, afirma. “Y de aquí salen cosas. Nunca sabemos adónde van a ir a parar las cosas.

Es posible inscribirse en los eventos y organizar el viaje a través de la agencia de viajes o directamente en línea. El Clásico Deportivo Internacional se celebra todos los años en mayo, pero los participantes deben inscribirse antes del 15 de enero. Para entonces, necesitará un poco de sol en su vida.

Si aún no lo hace.

Más fotos: http://canadaonefoundation.com/pvisc/gallery-2/